每年到了四月一日，许多美国学生都紧张得要死，尤其那些“拔尖”的优等生，更是坐立不安。

    这并非因为愚人节，而是由于常春藤盟校的录取通知，应该在这一天寄到。

    常春藤盟校的考试不像一般的考试，只要对照公布的标准答案，就知道自己得几分。常春藤盟校的录取标准没人能摸得清。有人猜成绩好、体育又特别棒的学生必定会被录取。但是有兄弟二人，他们同样是史戴文森高中的顶尖学生，取得了同样的分数，又同样是校游泳队的队长，前一年哥哥进了哈佛，后一年弟弟却没进。据说原因是前一年有了哥哥就够了，后一游泳队不需要新秀了。

                                 哥伦比亚大学（Columbia University）

    若说以学校成绩为准，也不见得！因为美国高中为了“护送”学生进大学，分数多半给的高，九十五分以上是很平常的分数。

    常春藤盟校当然知道这种情况，所以他们早有备案：某校来的减三分，某校来的可以照实计算，某校来的可能又减十分。好比大减价的商家，买家事先知道卖家已经加了价，买家看折扣时，便偷偷有个“算计”。

    但是他们怎么算也算不到全国，所以一些小地方小学校的好学生就占了便宜——平均九十八分，又是第一名，于是被录取。

    他们这样做也有目的，就是为学校注入偏远地区的“新血液”，并减少城乡差距。希望因此，使那些小地方的人增加自信，让他们培育出更多的人才。

    同样的道理，一个贫民区的黑人和富人区的白人，成绩一样，课外的表现也差不多，如果二选一，常春藤盟校八成录取那个黑人。而且因为他穷，非但给他全额奖学金，还另加生活补贴。

    问题是，中国人怎么办？也加分吗？

    对不起！东方面孔已经塞满校园，能不减分就不错了。所以有传言，碰到亚裔，先扣三分，目的是维持种族平衡。

    他们当然要维持平衡。多民族的国家，未来不能只由一个种族治理。更重要的是像哈佛、耶鲁这样的学校，他们有个潜在的理想，就是培育出最能影响世界的人才。

    所以，如果你是阿拉伯的王子、英国皇室的贵胄、政府高官的公子，都是首选。尤其阿拉伯的王子，几乎根本不必看成绩，一见出身，已经雀屏中选了。

    当然，大部分学生还是一般人。一般人跟一般人争，除了比成绩，只好使自己变得“不一般”。

    于是你会发现，美国有专门为高中生进行“包装”的行业。要进艺术系吗？为你租场地，印请帖，开画展。要显示音乐天分吗？为你租音乐厅，印海报，写评论。要写申请大学的论文吗？为你找专家代笔，写的文情并茂。

    因为海外学生能加分，就有“包装公司”教人“出去”一段时间，怎么换个身份申请。

    有些家长和老师，让孩子参加各种比赛，甚至帮着搜集资料，写论文。这招还真管用，因为在历届“英特尔科学奖”（号称美国高中生的诺贝尔奖）得奖的学生，多半会被哈佛录取。

                              宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvani）

    不过，也别把常春藤盟校看扁了，你有“作手”，他们就有“鹰眼”。据哈佛大学入学部的人在新生家长会上说，为了过滤申请书，透视其中的“学问”，哈佛特意多聘了三十位专家。

    你的论文写的很棒，好，他们立刻调出你的SAT（学术能力评估考试）作文的卷子来对照。你参加了一堆“科学营”“天才营”，也好，但请你看看，来申请的人参加了多少营？放在这一群顶级的优秀的学生里，那能算什么？

    有一天我跟儿子聊天，谈到“不知哈佛是怎么挑学生的”。儿子一笑，说他也弄不清。只知道当年学校看上他在高中为宣传环保拍的短片，为学校排练的歌剧作的曲，又看到他用中文发表的文章。结果他虽然没修一科AP（高中修的大学课程），也不见得在校是前三名，却被录取了。

    “妙的是，他们看上我的，正是我今天在做的事，是我从小就喜欢的。你们不准我去拍短片，还怨过我花太多时间在歌剧上。但是一直到今天，我还在拍片，还在筹办演出，还在当杂志主编，也还在作曲。”我的儿子笑笑，“可见，哈佛很会看，不看你“作”出来的，而是看你未来能做什么。”

                                     耶鲁大学（Yale University)

    中国姑娘彭丹，考上了英国牛津大学的博士，但是她却在参加面试时同导师阿加尔教授激烈的辩论起来。

    教授很生气，整个走廊都能听到他们的争吵声。但是，没想到的是，秘书在宣读录取名单时却读到了“中国的彭丹小姐”。阿加尔教授站了起来，当着众人的面对她说：“你看，我的孩子，你骂了我两个小时，但我还是决定要你。因为，我要你尽情地在我的支持下反对我的理论，如果事实证明的是错的，我将十分高兴。如果你是对的，我将更加高兴。我希望我去世时，你能成为比我更好的心理学家。”